La final de la NBA: Oklahoma City Thunder e Indiana Pacers, en la era de los “pobres”

Este jueves quedará marcado como la jornada en la que se levantó el telón de una final de la NBA en la que se coronará un campeón inédito. Desde las 21.30 de la Argentina, estarán frente a frente los dos equipos más baratos de toda la competencia: Oklahoma City Thunder e Indiana Pacers. Incluso, se trata de una definición sin los grandes candidatos y con dos equipos que prácticamente desconocen lo que es estar en este tipo de instancias.

Los Pacers, en la única final que disputaron hace 25 años (2000), cayeron ante Los Angeles Lakers de Shaquille O’Neal y Kobe Bryant (4-2). Mientras que los Thunder de Kevin Durant, James Harden, Russell Westbrook e SergieIbaka la alcanzaron hace 13 años (2012), pero Miami Heat, con LeBron James, los dejaron sin nada con un contundente 4-1.

Con esta definición la NBA le puso punto final a las dinastías y le muestra al mundo del básquetbol que la competencia es más compleja que años anteriores, ya que coronará a su séptimo campeón diferente tras los títulos de Toronto Raptors, Los Angeles Lakers, Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, Denver Nuggets y Boston Celtics.

Será el primer trofeo Larry O’Brien para estas franquicia en un certamen dominado históricamente por Celtics (18 títulos) y Lakers (17), junto a los Warriors de Stephen Curry (7), a los Bulls de Michael Jordan (6) y a San Antonio Spurs de Gregg Popovich (5).

Una de las particularidades que tiene este duelo por el anillo de la NBA es que se medirán por primera vez dos equipos que están por debajo del límite salarial. De hecho, entre las 30 franquicias de la NBA Indiana Pacers son los vigesimosegundos en el ranking de salarios (169.846.170 millones de dólares), y Oklahoma City Thunder, los vigesimoquintos de la liga (U$S 167.971.133).

Hasta ahora, 26 de los 44 finalistas anteriores habían sido pagadores del impuesto de lujo (también, 16 de los 22 campeones) desde este ajuste en el convenio para controlar el gasto en los planteles. Esta temporada hubo diez franquicias por encima de ese luxury tax, el tope en quince años. Desde que los Heat pagaron 13,2 millones extra en 2012 y se llevaron el título, los campeones que no han pagado han sido los Spurs de 2014, los Warriors de 2015 y los de 2017 y los Lakers de 2020.

Rick Carlisle, el entrenador de los Pacers, brindó su mirada respecto de lo que implica que estén frente a frente dos equipos que no eran candidatos: “Entiendo que había preocupación por cuánta gente vería unas finales entre equipos de ciudades pequeñas, pero si celebramos el juego, si ponemos el baloncesto delante de todo, entonces ser mercado grande o pequeño no debería importar”

Se tratan de dos equipos que se mostraron sólidos durante toda la temporada regular: Oklahoma dominó la Conferencia Oeste (68-14), con el mayor margen de puntos de la historia sobre sus rivales (+12.9). Y en playoffs sacaron de su camino a Memphis Grizzlies (4-0), Denver Nuggets (4-3) y Minnesota Timberwolves (4-1). Mientras que Indiana fueron cuartos en la Conferencia del Este (50-32) y en la postemporada fueron creciendo: arrasaron a Milwaukee Bucks (4-1), Cleveland Cavaliers (4-1) y New York Knicks (4-2).

El campeón de 2025 saldrá de una batalla entre rivales con muchas cosas en común: personal joven, rápido y planteles profundos. Con el talento distribuido, recursos y energía. “Hay un nuevo patrón. Mandan los equipos jóvenes que corren la cancha sin parar y se mueven por el poder de la amistad. Nosotros, los Thunder…”, dijo Myles Turner, el pivote de Indiana Pacers.

Indiana , que finalizó cuarto en el Este, quieren romper con el registro que dice que desde que hay 16 equipos en playoffs sólo un campeón llegó desde más allá del tercer puesto: Houston Rockets de 1995. Incluso, los Pacers no tienen un plantel que encandile a los fanáticos, ya que ningún jugador de de Rick Carlilsle (el cuarto entrenador que puede ser campeón con dos franquicias: hasta ahora Alex Hannum, Pat Riley y Phil Jackson) recibió votos para el MVP; y los únicos equipos que empezaron un curso con menos opciones de llegar a la final y lo lograron fueron los Nets de 2002 y los Heat de 2020.

De otro lado, está Oklahoma que hizo una de las mejores temporadas de su historia. Es el cuarto equipo más joven de la NBA (24,7 años de media) y el sexto (167,5 millones) que menos gasta en salarios. Los mejores equipos, suelen ser más veteranos y más caros. Al menos los Thunders tienen al nuevo MVP, el base canadiense de 26 años, Shai Gilgeous-Alexander y también cuenta con una de las mejores defensas de la historia y unas estadísticas demoledores: ganó 68 partidos en etapa regular y llega a la final con 80 victorias y sólo 19 derrotas si se añaden los playoffs. Apenas los Warriors de 2016 y los Bulls de 1996, Stephen Curry y Michael Jordan, ganaron más partidos antes de la final.

Así se presentan las finales de la NBA que, a pesar de tener dos equipos menos luminosos que los mismos de siempre, ofrecerá un show como siempre y cargado de atractivos. Es que el espectáculo está garantizado. Siempre.

LA NACION

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