River disfruta a Kevin Castaño: el volante de 24 años que se proyecta como un todoterreno

“Estoy muy feliz por el debut y por hacer las cosas bien”. Kevin Castaño tuvo una noche más que especial en Lima: jugó su primer partido como titular en River, fue uno de los puntos más destacados del equipo, tuvo su estreno absoluto en la Copa Libertadores y habló ante los micrófonos por primera vez como jugador millonario. La segunda compra más cara de la historia del club ha generado una enorme expectativa y sus primeros pasos entusiasmaron al hincha. Colombia, México, Rusia… a los 24 años el destino le presenta al mediocampista colombiano una oportunidad de lujo. Marcelo Gallardo lo necesita. Y está en sus manos quedarse con un puesto tan vacante como trascendente.

Castaño hizo un buen tándem con Enzo Pérez, soltándose para trasladar y repartir la pelota. Volcado más a la derecha, fue el jugador con más pases acertados (55) y el segundo más preciso con un 93% de efectividad (55/59), detrás de Enzo (53/55, 96%). Además, completó los 100 minutos entre tiempo regular y agregado, tocó 80 veces la pelota y sumó cinco recuperaciones. Con buen despliegue, criterio y visión de juego, demostró su polifuncionalidad para ser un volante mixto con atrevimiento y libertad para generar juego asociado, algo que al equipo le estaba faltando. Claro está, también cometió cuatro infracciones y por momentos, al romper tanto en ataque, quedó expuesto. Pero mostró esa seguridad que se esperaba en su primera titularidad con la banda roja.

“Es un mediocampista que nos puede hacer doble función, con frescura, buen juego y una buena agresividad para recuperar y jugar. Nos va a dar soluciones, mientras más rápido se adapte al mundo River va a ser mejor”, había dicho Gallardo tan solo dos semanas atrás luego de su primera convocatoria. Y en esa búsqueda del entrenador que todavía no tiene un mediocampo consolidado, la aparición del colombiano es una buena noticia. Quizá por eso su insistencia para sumarlo: en Núñez negociaron más de un mes y medio con Krasnodar de Rusia por su ficha, que terminó costando unos 13 millones de dólares por el 100% de su pase, ya que Cruz Azul decidió también vender el 30% que tenía. Solamente Lucas Pratto desde San Pablo supera esa cifra en una compra de mercado de pases.

“Es la máxima competición para River. Es un club copero, uno de los más grandes, y hay que asumirla con la mayor responsabilidad”, aseguró Kevin tras el triunfo por 1-0 sobre Universitario en Lima. “Sabíamos que era un partido difícil, con un rival complicado, pero estuvimos a la altura. Encontramos el gol rápido y nos supimos parar bien a lo último. Estoy contento, gracias a Dios por la oportunidad de estar aquí”. Habitual recambio en la selección de Colombia de Néstor Lorenzo, solamente sumó cinco minutos ante Brasil (1-2) en la pasada Fecha FIFA, sin ingresar en el empate 2-2 con Paraguay como local.

Entre 2024 y 2025 acumuló 32 partidos en Krasnodar, con un promedio de 49 minutos por juego, ya que solo fue titular en 16 oportunidades. Y ése era uno de los grandes interrogantes. Más allá de que participó activamente de la pretemporada de este año con el club ruso en Emiratos Árabes Unidos, de enero a marzo únicamente había jugado un partido oficial: entró 31 minutos en la victoria 3-0 de Krasnodar sobre Nizhny Novgorod, el pasado 7 de marzo. Pero, tras sus primeros 26 minutos frente a Rosario Central (2-2) en el Monumental y el partido completo frente a Lima, el volante demostró su capacidad aeróbica y su buen estado físico para ser pieza importante a partir de ahora para el Muñeco tras un largo recorrido.

Nacido el 29 de septiembre de 2000, Castaño comenzó su historia con el fútbol a los tres años con su padre Richard, quien lo crió junto con su abuela María Noelia tras la separación con su madre. Kevin vivió en el humilde barrio Santa Cruz de Itagüí, estudió en el Colegio Diego Echavarría y desde los tres años comenzó a tener o con la pelota. Su papá era entrenador de una escuelita y lo llevó para formarlo. En 2008 se fundó Águilas Doradas en Itagüí y rápidamente Don Richard entró a trabajar como director técnico en las formativas. Así, viajaba diariamente en su moto con Kevin, quien a los siete años empezó su historia con el club. Primero, como delantero, siendo goleador y campeón en los torneos municipales con su categoría. Y luego como mediocampista: su padre le veía agresividad para marcar, mucho liderazgo y buena recuperación, por lo que empezó a retroceder en el campo hasta transformarlo en volante central.

Así, a los 15 años fue convocado al Sub 20 de Águilas Doradas y ese mismo 2020 llegó su debut como profesional, en una jornada tan especial como difícil. Ese mismo 29 de octubre en el que Castaño entró 12 minutos en la victoria 2-1 sobre Leones por la Copa Colombia, a Richard le salvaron la vida en una operación muy difícil: primero tuvo cálculos renales y luego le detectaron Covid-19, que le generó dos paros respiratorios. Finalmente, se pudo recuperar para ver el crecimiento notorio de su hijo, que se transformó en pieza clave y capitán del equipo colombiano: completó 81 partidos (59 de titular) con dos goles hasta 2023, año en el que debutó con la selección nacional y en el que fue vendido a Cruz Azul por casi tres millones de dólares.

Luego de tan solo 15 partidos en un semestre en México, desde Rusia lo observaron y Krasnodar decidió pagar unos siete millones de dólares por el 70% de su ficha. Ya siendo pieza importante del recambio de Néstor Lorenzo en Colombia (lleva 17 partidos, siete de titular), Gallardo insistió por él tras la partida de Rodrigo Villagra y se transformó en la segunda compra más cara de la historia del club. El camino de Kevin Castaño en Núñez está empezando. Pero la necesidad del equipo ya lo pone en la primera plana.

Por Juan Patricio Balbi Vignolo

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