¿Tornados en Chicago?: qué sabe sobre el clima y lo que podría suceder en las próximas horas

El calor sofocante, los fuertes vientos y una combinación de factores atmosféricos complejos activaron la alarma en Chicago y el noreste de Illinois. Este jueves 15 de mayo, la llamada Ciudad del Viento podría enfrentarse a un episodio de clima extremo, con tormentas severas, granizo de gran tamaño, ráfagas violentas y, en el peor de los casos, tornados aislados. Aunque los modelos meteorológicos aún muestran cierta incertidumbre, los expertos advierten sobre la posibilidad de un evento de alto impacto.

Calor inusual y condiciones propicias para tormentas violentas en Chicago

Durante este jueves, las temperaturas alcanzarán niveles poco frecuentes para esta época del año. En específico, se espera que los valores máximos alcancen entre 89 °F (32 °C) y 95 °F (35 °C) en casi toda la región, especialmente en sectores alejados del lago Michigan, donde el efecto moderador del agua será menos notorio.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés), en su boletín matutino del jueves, indicó que la masa de aire cálido y húmedo dominará la región durante el día. Las condiciones previstas son:

• Temperaturas en superficie de hasta 95 °F (35 °C), con picos térmicos que podrían rondar los 98 °F (37 °C) debido a elevados niveles de humedad.
• Sensación térmica similar a la del verano boreal, con índices de calor en torno a los 96 °F (36 °C) a 100 °F (38 °C).
• Vientos intensos del sur a suroeste con ráfagas que superarán los 60 kilómetros por hora.

Estas condiciones estarán acompañadas por un rápido descenso de la humedad relativa en determinados momentos, lo que puede generar un entorno muy inestable a medida que avance el día.

Chicago: alta probabilidad de tormentas severas entre la tarde y la noche

La principal preocupación de los meteorólogos para este jueves reside en el potencial desarrollo de tormentas eléctricas severas, con posibilidad de convertirse en superceldas: estructuras que, bajo ciertas condiciones, pueden producir tornados.

De acuerdo con el NWS Chicago, el período más crítico se concentrará entre las 16 y las 22 horas, con mayores probabilidades en el este y sureste del estado de Illinois, donde se incluye el área metropolitana de Chicago.

Según las proyecciones, la evolución atmosférica permitirá el debilitamiento de la capa de aire cálido que actúa como tapón (conocida como “capping”) hacia media tarde. Esto favorecerá el ascenso de aire cálido y húmedo, y por ende, el inicio de la convección. En ese escenario, las condiciones previstas son:

• Desarrollo de tormentas severas desde las 15 horas en las inmediaciones del corredor de la autopista I-39; se desplazarán hacia el este con rapidez.
• Riesgo de granizo de gran tamaño, de entre cinco y siete centímetros de diámetro.
• Ráfagas de viento extremadamente fuertes, potencialmente superiores a los 120 kilómetros por hora.
• Posibilidad de tornados aislados en caso de que se formen superceldas y se mantenga una estructura rotativa.

“Se trata de un escenario de amenaza nivel tres sobre cinco, donde cualquier tormenta que logre consolidarse podría volverse muy intensa”, advirtieron los meteorólogos de la oficina de Chicago del NWS.

Asimismo, agregaron que la presencia de fuerte cizalladura en niveles bajos de la atmósfera, especialmente hacia el anochecer, podría favorecer rotaciones en las nubes, lo que incrementará el riesgo de tornados localizados.

Clima en Chicago: tormentas aisladas para la tarde del viernes

Pese al panorama general seco del viernes, existe una posibilidad no menor de que se desarrollen tormentas hacia el final del día, especialmente en el sureste del área de cobertura de la agencia local del NWS, donde se incluyen sectores del este de Illinois y partes del noroeste de Indiana.

Estas tormentas, en caso de formarse, lo harían bajo condiciones atmosféricas muy inestables en niveles altos, con gran cantidad de aire seco por debajo. Este perfil atmosférico podría favorecer la generación de ráfagas intensas de viento, incluso sin precipitaciones significativas.

• Las primeras celdas podrían aparecer entre las 17 y las 19 horas.
• La zona más probable para estas tormentas se extiende al este de la autopista I-57.
• No se descarta la caída de granizo aislado.

Este escenario motivó al Centro de Predicción de Tormentas (SPC, por sus siglas en inglés) a asignar una amenaza nivel uno sobre cinco para la región en la jornada del viernes.

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