Qué es el fitosterol, el nutritivo componente de los frutos secos y los cereales integrales
Este nutriente, que también está presente en frutas y verduras, puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2; todo lo que hay que saber, en esta nota
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Un compuesto natural presente en alimentos como frutos secos, cereales integrales, frutas y verduras genera gran interés en la comunidad científica por sus posibles beneficios para la salud. Se trata del fitosterol, una sustancia que podría ser clave en la prevención de enfermedades cardíacas y la diabetes tipo 2, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Harvard. Este compuesto se asocia con la mejora de la regulación de la insulina, la reducción de la inflamación y un microbioma intestinal más saludable.
El estudio, dirigido por el investigador Fenglei Wang de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, analiza cómo el consumo de fitosterol está vinculado con una reducción significativa en el riesgo de enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2. La investigación, que se presentó en la reunión anual NUTRITION 2025 de la Sociedad Estadounidense de Nutrición, destaca los efectos positivos del fitosterol en personas que lo consumen como parte de una dieta equilibrada, sin necesidad de suplementos.
Aunque investigaciones previas demostraron que los fitosteroles pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad), este estudio aporta una perspectiva novedosa. Según los investigadores, los beneficios del fitosterol no requieren dosis altas como las utilizadas en ensayos clínicos anteriores, sino que se logran dentro del contexto de una dieta regular.
Fenglei Wang resalta que estos resultados apoyan las recomendaciones dietéticas que sugieren el consumo de alimentos basados en plantas, tales como verduras, frutas, frutos secos y cereales integrales. “Nuestros hallazgos respaldan la recomendación dietética de seguir patrones dietéticos saludables basados en plantas, ricos en verduras, frutas, frutos secos y cereales integrales”, comentó Wang.
La investigación, que estudió más de 200.000 adultos en un período de seguimiento de hasta 36 años, revela que aquellos participantes que consumieron mayores cantidades de fitosterol presentaron un 9% menos de probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas y un 8% menos de probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con aquellos que consumieron cantidades menores de este compuesto.
Los investigadores también analizaron los biomarcadores metabólicos de los participantes y encontraron que el fitosterol total y el B-sitosterol se asociaban con marcadores metabólicos favorables, lo que sugiere que estos compuestos pueden jugar un papel importante en la prevención de enfermedades metabólicas.
De acuerdo con los resultados obtenidos, el fitosterol podría contribuir a la reducción de la resistencia a la insulina y la inflamación, dos factores clave en el desarrollo de enfermedades metabólicas. Wang señala que estos hallazgos son cruciales para comprender cómo el fitosterol podría contribuir a un metabolismo saludable.
Otro hallazgo interesante del estudio fue el análisis del microbioma intestinal de un subgrupo de participantes. Los investigadores descubrieron que ciertas especies microbianas y enzimas en el microbioma intestinal podrían estar relacionadas con la mayor ingesta de fitosterol. Una de estas especies, Faecalibacterium prausnitzii, contiene enzimas que podrían contribuir a la degradación del fitosterol.
“El microbioma intestinal podría influir en las asociaciones beneficiosas del fitosterol”, comentó Wang. Este descubrimiento abre nuevas puertas para entender cómo las bacterias intestinales pueden interactuar con los compuestos dietéticos y contribuir a la salud metabólica.
Los fitosteroles son compuestos naturales que se encuentran en diversos alimentos de origen vegetal. Estos compuestos estructuralmente similares al colesterol se encuentran en alimentos como:
- Verduras
- Frutas
- Frutos secos
- Cereales integrales
- Legumbres
- Aceites vegetales (como el aceite de oliva, de maíz y de girasol)
La amplia presencia de fitosteroles en estos alimentos sugiere que incorporar más de estos productos en la dieta diaria puede ser una forma efectiva de aprovechar sus beneficios sin recurrir a suplementos.
Los resultados del estudio subrayan la importancia de mantener una dieta basada en plantas, rica en alimentos vegetales que favorezcan la salud cardiovascular y metabólica. Las recomendaciones dietéticas sugieren que un consumo adecuado de fitosterol puede ser parte de una estrategia integral para reducir los riesgos asociados con enfermedades crónicas como las enfermedades cardíacas y la diabetes tipo 2.
Aunque este estudio proporciona evidencia significativa sobre los beneficios del fitosterol, los investigadores aclaran que se trata de un estudio observacional. Esto significa que, aunque se identificó una relación entre la ingesta de fitosterol y la reducción del riesgo de enfermedades, no se puede establecer una causalidad definitiva. Sin embargo, los hallazgos son consistentes con estudios previos sobre el impacto positivo de los alimentos vegetales en la salud humana.
La combinación de datos epidemiológicos, biomarcadores metabólicos y análisis del microbioma refuerzan la hipótesis de que el fitosterol, presente en alimentos de origen vegetal, puede ser una herramienta valiosa para promover la salud a largo plazo.
Para quienes deseen aprovechar los beneficios del fitosterol, se recomienda aumentar el consumo de alimentos ricos en este compuesto. Incorporar una mayor cantidad de frutas, verduras, frutos secos y cereales integrales en la dieta diaria podría ser una forma efectiva de mejorar la salud cardiovascular y metabólica de manera natural.
Por Elim Johana Alonso Dorado
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